Les deux joueurs ont quitté City cet été en véritables légendes du club, rejoignant respectivement le Real Madrid et l’Inter, après avoir joué un rôle majeur dans les 20 trophées remportés sous les ordres de Pep Guardiola.
Bernardo avait rejoint City en 2017 et est devenu le joueur le plus utilisé par le club durant cette période, avec 460 apparitions en neuf saisons. Il a évolué d’un milieu offensif au talent exceptionnel à un leader et capitaine.
Stones était arrivé en 2016, la même année que Guardiola, et s’était imposé comme l’un des meilleurs défenseurs du monde ainsi que comme un véritable relais de l’entraîneur catalan sur le terrain, capable de mettre en pratique ses idées complexes.
Forts de leur histoire commune avec City, les deux joueurs ont clairement fait comprendre à Viana qu’ils ne souhaitaient pas rejoindre un autre club anglais afin de ne pas avoir à affronter City dans les compétitions nationales.
Dans la deuxième partie de son entretien avec City Studios consacré au bilan du mercato estival, Viana a expliqué qu’il pensait que les deux joueurs resteraient toujours supporters de City.
« On ne peut pas les remplacer. C’est impossible. Sur le terrain comme en dehors. Ils étaient très importants pour le club. Ils étaient très importants dans le vestiaire et au quotidien ici », a-t-il commencé.
« Bien sûr, j’ai une bonne relation avec tous les deux. Nous avons eu de très bonnes discussions et je reste en contact avec eux. Hier, John m’a envoyé un message pour me souhaiter bonne chance pour le match [la victoire 1-0 de dimanche à Manchester United]. »
« Je suis convaincu qu’ils sont très heureux quand nous gagnons et quand nous perdons – nous allons forcément perdre un jour – et que lorsque nous faisons match nul, ils sont aussi déçus que nous. »
« Ils se sentaient vraiment membres de la famille de Manchester City. L’un des points intéressants que nous avons évoqués lors de nos discussions, c’est qu’ils estimaient tous les deux ne pas pouvoir rester en Premier League. »
« Ils devaient partir à l’étranger parce qu’ils ne pouvaient pas affronter Manchester City. »
« Cela signifie beaucoup pour moi et pour le club d’avoir des joueurs avec ce genre de mentalité. »
« Ils ont énormément apprécié leur passage ici, ils ont remporté beaucoup de trophées. Ils étaient très importants. Je pense qu’ils sont toujours supporters de Manchester City, c’est certain. »
Après avoir annoncé leur départ avant la fin de la saison dernière, les deux joueurs, tout comme Guardiola, ont reçu un hommage exceptionnel lors de leur dernier match à l’Etihad Stadium.
Tous deux étaient titulaires lors de la défaite face à Aston Villa et ont eu droit à une haie d’honneur au moment de leur remplacement en seconde période, avant de participer à une cérémonie qui comprenait des messages de plusieurs légendes du club, un abonnement à vie pour les matchs à domicile et des mosaïques à la City Football Academy.
Les célébrations de leur contribution à notre histoire se sont poursuivies le lendemain, avec un défilé dans les rues de Manchester puis une soirée à la Co-op Live.
Pour Viana, tout cela illustre ce qui fait de City un club si particulier.
« Je ne pense pas, pour être honnête », a répondu Viana lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’un autre club honorait ses joueurs avec autant de fierté.
« Ce n’est pas parce que je suis le directeur du football de ce club, mais plutôt en raison de la manière dont ce club traite les joueurs et leurs familles. »
« Beaucoup de joueurs qui viennent ici après avoir évolué dans différents clubs nous disent tous la même chose. »
« Que ce club est vraiment spécial et que la manière dont il traite les joueurs et leurs familles est vraiment unique et exceptionnelle. »
« Nous le devons à tous les directeurs du football qui nous ont précédés, comme Txiki [Begiristain], Brian [Marwood], Ferran [Soriano] et Khaldoon [Al Mubarak]. Ils peuvent vraiment être fiers de cela. »
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Rodri a lui aussi quitté City cet été, rejoignant le FC Barcelone après sept saisons exceptionnelles sous nos couleurs.
L’Espagnol a laissé une empreinte indélébile, inscrivant le but de la victoire lors de notre premier sacre en Ligue des champions et devenant le premier joueur de City à remporter le Ballon d’Or alors qu’il évoluait au club.
Son transfert étant intervenu après qu’il a mené l’Espagne à la victoire lors de la Coupe du monde de cet été, le milieu de terrain de 30 ans n’a pas participé aux cérémonies organisées lors de la dernière journée de la saison précédente.
Viana estime toutefois que les sentiments de Rodri envers City sont tout aussi forts que ceux de Bernardo et Stones.
« Je pense qu’il est un autre exemple, comme John et Bernardo. Il était ici depuis de nombreuses années et il a beaucoup gagné. Je pense vraiment que Rodri est lui aussi un supporter de Manchester City », a-t-il déclaré.
« C’est un autre joueur qui devait partir à l’étranger. Bien sûr, nous aurions aimé le conserver. Nous avions des discussions positives avec lui et son agent. »
« Mais après la Coupe du monde, nous avons eu une conversation très honnête et, une nouvelle fois, il souhaitait partir et retourner dans son pays, ce que nous avons compris. »
« Il a connu des années exceptionnelles. C’est un autre joueur que nous ne pouvons pas remplacer, car il est peut-être l’un des meilleurs, voire le meilleur, à son poste actuellement. »
« Mais bien sûr, c’est aussi quelque chose dont nous devons être fiers : la manière dont nous traitons un joueur qui a tant donné à ce club. Lorsqu’ils envisagent de partir, nous devons également respecter leur décision et rester positifs. »
« C’est aussi notre rôle d’être préparés à ces situations et d’essayer de faire venir un autre Rodri, un autre John, un autre Bernardo, qui pourra rester ici pendant les huit, neuf ou dix prochaines années. »
