La formation d’Enzo Maresca se déplace à Liverpool dimanche, avec l’ambition de prolonger son début de saison parfait en Premier League, avant d’accueillir à l’Etihad Stadium, trois jours plus tard, le tenant du titre, le Paris Saint-Germain, pour notre prochain rendez-vous en Ligue des champions de l’UEFA.
Auteur de trois buts en quatre matchs avec la Norvège pendant la dernière trêve internationale, Haaland est revenu à la City Football Academy plein de positivité avant le déplacement dans le Merseyside. Il estime que le lien entre les joueurs et les supporters sera déterminant pour aborder deux des affiches les plus difficiles du football mondial.
« Je pense qu’ils [les supporters de City qui font le déplacement à Anfield] vont passer un bon moment, a-t-il déclaré.
« Nous devons rester soudés. Nous devons rester les uns avec les autres et rester positifs.
« Quoi qu’il arrive dans la vie, nous devons toujours garder le sourire. Nous devons rester positifs, regarder devant nous, essayer de gagner des matchs, de profiter de la situation et de remporter la rencontre.
« Nous devons rester soudés et nous donner de l’amour les uns aux autres.
« Alors oui : restons soudés, profitons du voyage et sourions. »
Haaland entame sa cinquième saison à City, une période durant laquelle il a remporté neuf trophées majeurs et établi une série de records époustouflants.
Deux titres de champion d’Angleterre, une Ligue des champions, deux FA Cup, une League Cup, une Coupe du monde des clubs, une Supercoupe de l’UEFA et un Community Shield : ce palmarès illustre la régularité de City depuis l’arrivée de Haaland à l’été 2022.
Ses 169 buts en 205 matchs, ainsi que ses trois Souliers d’or de la Premier League, témoignent de son talent individuel sur cette période.
On peut dire sans exagérer que sa place dans le panthéon des légendes de City est déjà assurée.
Fils d’Alfie Haaland, qui a disputé 47 matchs sous le maillot de City entre 2000 et 2002, Erling a toujours entretenu un lien étroit avec le club.
Il affirme d’ailleurs être lui-même supporter de Manchester City, un point commun qui le rapproche de nos supporters aux quatre coins du monde.
« Cet endroit compte beaucoup pour moi, et le Royaume-Uni en général, a-t-il confié. Ma mère aussi [comme mon père] a vécu ici pendant dix ans : ils ont habité à Nottingham et à Leeds.
« Ils n’ont jamais vécu à Manchester, mais mon père s’entraînait à Carrington tous les jours, évidemment.
« J’ai passé mes quatre premières années ici, mon frère neuf et ma sœur six, donc c’est un endroit spécial pour nous.
« J’ai un attachement profond pour City, je dois le dire.
« Je tiens énormément aux supporters, parce que j’en suis un moi-même : je ressens les choses comme eux. »
Dimanche à Anfield, les Skyblues chercheront à consolider leur place en tête du classement de Premier League après un magnifique début de saison, avec cinq victoires en cinq matchs.
Il existe toutefois peu d’épreuves plus difficiles, voire aucune, dans le football anglais qu’un déplacement à Liverpool.
Haaland juge que c’est un privilège de participer à un match qu’il qualifie de « toujours spécial ».
« C’est toujours spécial de jouer contre Liverpool : j’y ai gagné, j’y ai fait match nul et j’y ai perdu, a-t-il rappelé.
« C’est toujours spécial : chaque match de Premier League est différent, et chaque match de Premier League contre Liverpool est spécial. »
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