La traditionnelle pluie mancunienne s’est arrêtée alors que City entrait sur la pelouse pour un grand spectacle, avec la présentation de nos trophées de la WSL et de la FA Cup, des feux d’artifice et un tifo impressionnant au Joie Stadium.
Mais dès les premières minutes, l’équipe d’Andrée Jeglertz a dû résister à une brève tempête birminghamoise, Hurtre manquant le cadre depuis un angle fermé après un moment de flottement dans la défense de City.
City s’est toutefois repris après cette frayeur initiale, Shaw obligeant à deux reprises Sophie Baggaley à réaliser de beaux arrêts, après avoir été servie par Hemp côté gauche.
Alex Greenwood et Aoba Fujino se sont également montrées proches d’ouvrir le score alors que les Skyblues poussaient pour trouver la faille, avant qu’une intervention décisive de Neve Herron n’empêche Shaw de marquer à bout portant.
De nombreux signes encourageants étaient perceptibles du côté de City avant d’entamer la seconde période, et nous avons été récompensées dans les cinq minutes suivant la reprise.
Fowler a trouvé de l’espace près du coin droit de la surface de Birmingham et a fait preuve d’un grand sang-froid en envoyant sa frappe au fond des filets adverses pour le 1 000e but de l’histoire de notre Club.
City avait terminé sa campagne victorieuse pour le titre avec plus du double de buts sur phases arrêtées que n’importe quelle autre équipe, et nous avons à nouveau démontré notre qualité peu de temps après.
Le premier de ces buts est venu d’un corner lointain de Casparij, repris par Shaw : la Jamaïcaine s’est élevée le plus haut pour dévier le ballon du plat du crâne dans la lucarne opposée, portant le score à 2-0 avant l’heure de jeu.
Le second but de Shaw, notre troisième de l’après-midi, était peut-être le plus beau de la rencontre.
Une nouvelle fois sur corner, elle a placé une magnifique tête qui a trompé Baggaley sur un centre de Beth Mead, ajoutant une passe décisive à son total de meilleure passeuse de l’histoire de la WSL.
Hurtre a réduit l’écart pour les visiteuses en fin de match après que Jade Rose s’est fait dérober le ballon, mais cela n’empêchera pas City de savourer une victoire lors de cette première journée à domicile.
La saison est longue, mais nous avons pris trois points dès la première journée, ce qui nous donne une base solide pour la suite.
Birmingham est venu au Joie Stadium plein de confiance et causera probablement des problèmes à beaucoup d’équipes cette saison, mais les Skyblues ont su neutraliser cette menace avant de reprendre l’ascendant.
Une performance sérieuse de la part de City, qui nous met dans de bonnes conditions avant un mois de septembre chargé.
Notre attention se tourne désormais vers un nouveau duel face à une formation des West Midlands, avec un déplacement à Villa Park au programme : nous affronterons Aston Villa le dimanche 13 septembre à 19h30 (heure française).
LES ÉQUIPES
City XI : Yamashita, Casparij (Beney 61’), Rose, Prior, Greenwood (C) (Wamser 74’), Blindkilde Brown (Coffey 74’), Hasegawa, Fujino, Fowler (Mead 61’), Hemp, Shaw.
Remplaçantes non-entrées en jeu : Cumings, Wienroither, Davies, Beckinsale, Davis
Birmingham XI : Baggaley, Levasseur, Lee Geum-Min (Amano 84’), Naalsund (Miyagawa 46’), Leidhammar (Cornet 57’), Crosthwaite, McKenna, Turner (C), Hurtre, Sarri (Effa Effa 72’), Herron
Remplaçantes non-entrées en jeu : Thomas, Startup, Harris, Cooke, Holloway.
