Malgré une défaite 2-0 face au Costa Rica à l’Estadio Nacional de San José, la sélection américaine a bel et bien validé son billet pour la Coupe du monde au Qatar. Zack Steffen et ses coéquipiers terminent à la troisième place du groupe de qualification de la zone CONCACAF.
Même s’ils se trouvaient dans une situation extrêmement favorable, les Américains n’étaient pas encore officiellement qualifiés - une victoire, un match nul ou une défaite par moins de six buts d’écart leur suffisaient pour décrocher le précieux sésame.
Découvrez le PODCAST officiel de man city
Pour ce match, la Costa Rica a effectué quelques ajustements dans son onze départ, afin de protégés les joueurs sous menace d’une suspension. La sélection locale a parfaitement défendu, limitant les occasions américaines à quelques situations sur coups de pied arrêtés.
Miles Robinson et Ricardo Pepi ont été tout proches de trouver la faille mais ces derniers ont buté sur un grand Keylor Navas. De son côté, Zack Steffen n’a pas été inquiété durant la première demi-heure. Pas de but entre les deux équipes à la pause.
Dès le retour des vestiaires, Navas a détourné une nouvelle tentative de Robinson. Timothy Weah et Walker Zimmermann ont ensuite eu l’occasion d’ouvrir le score mais ce sont finalement les Costariciens qui ont pris les devants à la 51ème minute grâce à Juan Pablo Vargas, buteur de la têt sur un corner de Brandon Aguilera.
Les locaux ont alourdi la marque en inscrivant un second but, cette fois par l’intermédiaire d’Anthony Contreras, buteur de près face à Steffen.
Les USA ont poussé pour revenir dans cette partie mais leurs efforts n’ont pas été suffisants. Cela dit, Steffen et ses coéquipiers ont assuré l’essentiel : les Américains seront de la partie l’hiver prochain au Qatar.
Au final, les USA terminent troisièmes dans cette poule de huit équipes - à égalité de points avec le Costa Rica mais qualifiés à la différence de buts. Les Etats-Unis rejoignent le Canada et le Mexique, déjà qualifiés pour le mondial qatari.
De son côté, le Costa Rica affrontera la Nouvelle-Zélande dans une double confrontation pour tenter de décrocher le dernier billet pour la Coupe du monde.
Le tirage au sort de la phase de groupes du prochain mondial aura lieu vendredi 1er avril à partir de 18h (heure française).
