Les Black Cats ont été la révélation de la saison dernière, terminant septièmes et se qualifiant ainsi pour la Ligue Europa.
À l’occasion du 100e match à la tête de Sunderland pour l’entraîneur Régis Le Bris, les Black Cats arrivent à l’Etihad après avoir déjà signé trois victoires 1-0 toutes compétitions confondues, obtenu le match nul 1-1 à l’extérieur contre Brentford et donné du fil à retordre aux champions d’Angleterre en titre, Arsenal, ces dernières semaines.
Les Skyblues cherchent à décrocher une septième victoire consécutive sous la houlette de Maresca, mais l’Italien ne tarit pas d’éloges sur le travail accompli par Le Bris depuis son arrivée au club en 2024.
« Je les ai déjà observés ces deux derniers jours, sur trois ou quatre matchs. Je les connais déjà », a déclaré Maresca.
« Je sais à quel point ils sont forts, et j’ai le sentiment que dimanche, nous devrons livrer une performance de haut niveau pour les battre, et être à 100 % pour remporter la victoire. »
« J’ai regardé le match en direct contre Arsenal, puis je l’ai revisionné ces deux derniers jours. Quand on regarde ce match, on se rend compte à quel point ils sont forts. Personnellement, je pense qu’ils ne méritaient pas de le perdre. »
« Mais encore une fois, ils sont très forts, très bien coachés par leur entraîneur. Et ils ont déjà du temps ensemble, donc on voit ce qu’ils veulent faire, avec et sans ballon. »
« Mon sentiment, après les avoir observés, c’est que dimanche sera le match le plus difficile depuis le début de la saison. »
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« Si on les regarde jouer, on n’est pas surpris [de leur réussite], parce qu’on se rend compte à quel point ils sont bons, avec et sans ballon, à quel point ils sont agressifs, et du nombre de duels qu’ils remportent à chaque match. »
« Donc, si on se contente de penser qu’ils viennent d’être promus puis qualifiés pour l’Europe, on est surpris ; mais si on les regarde jouer, on n’est pas surpris, parce qu’on se rend compte à quel point ils sont bons. »
« Mais jouer devant notre public, c’est toujours agréable et particulier, c’est tellement mieux de jouer ici qu’à l’extérieur. »
« C’est important, car en cas de victoire, c’est une victoire de plus. Mais comme je le disais, j’ai le sentiment que le match contre Sunderland sera le plus difficile depuis le début de la saison. »
Le technicien a également indiqué qu’il espérait pouvoir compter sur Jérémy Doku pour ce match, ajoutant : « Il pourra probablement être disponible pour Sunderland. »
