City contre l’Atlético Madrid : notre dernier déplacement à Séoul

Nous affrontons l’équipe de Diego Simeone, réputée pour sa combativité et son esprit combatif, lors d’un coup d’envoi à 14h00 (heure française) le dimanche 9 août, concluant ainsi une tournée de trois matchs en Asie qui fera également étape à Hong Kong.

Tous les matchs contre l’Inter, les K League All-Stars et l’Atlético, seront diffusés en direct dans le monde entier sur CITY+, à l’exception du pays hôte ainsi que du pays d’origine de notre adversaire.

Beaucoup de choses seront nouvelles pour City cette fois-ci, alors que nous nous adaptons à la vie après la décennie passée sous la direction de Pep Guardiola, tandis que l’Atlético de Simeone aborde l’été après une saison faite de quasi-réussites et avec un style de jeu nouveau, plus offensif.

Cela fait trois ans que nous les avons affrontés au Seoul World Cup Stadium, City abordant alors ce match en tant que champion d’Europe.

Notre statut de vainqueur de la Ligue des champions, ainsi que le football élégant que nous pratiquions déjà depuis bien plus d’une décennie à ce moment-là, faisaient de nous une attraction majeure dans la capitale sud-coréenne.

À notre arrivée, après deux matchs au Japon, nous avons été immédiatement accueillis par une foule immense et enthousiaste à l’aéroport d’Incheon, avant d’en retrouver une autre tout aussi fervente à l’extérieur de notre hôtel.

Ces supporters sont restés présents tout au long de notre séjour, dans des scènes rappelant les tournées mondiales historiques de groupes comme les Beatles ou les Rolling Stones.

Chaque sortie de l’hôtel, que ce soit pour l’entraînement ou pour découvrir la culture locale, faisait monter l’ambiance de plusieurs crans, les joueurs prenant le temps de poser pour des photos et de rencontrer les fans venus avec des affiches ou des accessoires à l’effigie de leurs joueurs préférés, qu’il s’agisse d’Erling Haaland, de Rodri ou de jeunes joueurs moins connus.

Le seul nuage qui planait sur ce voyage, symbole du statut de City en Asie, était à prendre au sens littéral.

L’humidité intense et la chaleur ne sont pas nouvelles en Asie de l’Est pendant les mois d’été, mais l’orage qui en a résulté menaçait de perturber l’événement principal.

Des milliers de personnes sont venues assister à notre entraînement au stade la veille du match, avec une abondance de maillots bleu ciel.

Tout s’est déroulé sans accroc, le soleil et la chaleur offrant un cadre idéal à un décor déjà impressionnant.

Cependant, les prévisions annonçaient l’arrivée de fortes pluies sur la capitale coréenne peu avant le coup d’envoi.

Malgré cela, 64 000 personnes se sont rendues au stade pleines d’espoir, la grande majorité vêtue de bleu ciel plutôt que du célèbre rouge et blanc de l’Atlético.

Et juste avant le début de l’échauffement, le déluge s’est abattu. D’une telle intensité que des flaques d’eau se sont formées sur la pelouse en quelques minutes, entraînant un retard du coup d’envoi.

À mesure que la pluie s’est atténuée, le terrain a pu se drainer, et les deux équipes se sont mises d’accord sur un coup d’envoi repoussé de 40 minutes par rapport à l’horaire initial.

L’ensemble du stade était courageusement resté en place et a réservé une ovation enthousiaste aux joueurs lorsqu’ils sont sortis pour un échauffement écourté.

Au moment du coup d’envoi, la pelouse semblait en bon état, le ballon roulant et rebondissant comme attendu.

C’est City qui a le mieux exploité ces conditions durant les 20 premières minutes, la plus belle occasion revenant à Erling Haaland.

La frappe du Norvégien a été captée par Jan Oblak, mais elle a laissé entrevoir que City – tout comme les supporters coréens contraints d’attendre que la météo s’améliore – étaient prêts à en découdre.

City s’est montré propre et appliqué dans la possession, avec notamment Phil Foden et Julian Alvarez, désormais joueur de l’Atlético, qui combinaient bien entre les lignes.

Cependant, une défense déterminée a permis d’annihiler de nombreuses opportunités avant même que les tirs n’atteignent le gardien.

Alvaro Morata s’est rendu coupable du plus gros raté de l’Atlético en première période, plaçant une tête au-dessus de la barre à quelques mètres du but à la demi-heure de jeu.

City a immédiatement renvoyé le jeu dans l’autre sens, et Foden, repiquant dans l’axe depuis le côté droit, a décoché une frappe qui est passée à quelques centimètres seulement de l’ouverture du score.

Contrairement aux deux premiers matchs en Asie, Guardiola n’a effectué qu’un seul changement à la mi-temps, Stefan Ortega Moreno remplaçant Ederson.

Ortega Moreno a presque immédiatement été mis à contribution, repoussant sur sa ligne une tentative déviée à bout portant à peine trois minutes après le début de la seconde période.

Les changements massifs sont ensuite intervenus près de dix minutes après la reprise, avec toute la ligne défensive et le milieu de terrain remplacés.

Cela n’est pas arrivé avant que Kyle Walker ne frappe la barre transversale avec une puissante tentative déviée des quelque 30 mètres.

L’équipe de l’Atlético a été largement remaniée un peu après l’heure de jeu, quelques minutes seulement après celle de City.

Cela a semblé les galvaniser, et il n’a fallu que trois minutes supplémentaires pour que le remplaçant Memphis Depay donne l’avantage au club espagnol d’une frappe puissante des 20 mètres.

L’international néerlandais estimera sans doute qu’il aurait dû inscrire un doublé quelques minutes plus tard, lorsqu’une contre-attaque incisive de l’Atlético s’est conclue par une frappe en mouvement à 12 mètres, parfaitement repoussée par Ortega Moreno.

Le gardien allemand n’a cependant rien pu faire sur la tentative suivante, Yannick Carrasco repiquant depuis la gauche avant de décocher une frappe plongeante hors de sa portée.

City a réagi dans le dernier quart d’heure, et Ruben Dias, l’un des deux seuls joueurs de City à avoir disputé l’intégralité du match, a inscrit un but de consolation d’une tête puissante à la 84e minute.

Les Skyblues se sont ensuite précipités vers l’aéroport pour se préparer en vue du Community Shield, désormais à moins d’une semaine.

Cependant, nous sommes partis avec la certitude que nous reviendrions bientôt à Séoul.