Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur de City a également révélé que Rodri, qui a fait son retour dans l’équipe lors de la victoire 2-1 contre Nottingham Forest le week-end dernier pour la première fois depuis deux mois, pourrait disputer quelques minutes cruciales.
Doku n’a pas joué depuis notre victoire en Ligue des champions de l’UEFA contre le Real Madrid au début du mois.
Mais Guardiola a donné des nouvelles encourageantes sur les progrès de l’ailier belge ainsi que sur la condition physique de Rodri.
« Rodri est de retour. Il pourra peut-être jouer quelques minutes. Nous en avons désespérément besoin. Doku peut-être. John [Stones] et Oscar [Bobb], non », a déclaré Guardiola.
Stones est absent depuis notre victoire en Premier League à Fulham début décembre. Bobb, quant à lui, a été contraint de quitter le terrain contre Brentford lors de notre victoire en quart de finale de la Carabao Cup.
Rayan Air-Nouri et Omar Marmoush ne sont pas non plus disponibles, car ils participent respectivement à la Coupe d’Afrique des nations avec l’Algérie et l’Égypte, tandis que Mateo Kovacic poursuit sa rééducation après une blessure à la cheville.
« Nous avions sept ou huit joueurs blessés et deux à la CAN », a souligné Pep.
« Cinq joueurs blessés reviennent petit à petit, donc en termes d’effectif, nous ne sommes pas au mieux actuellement, mais en termes de points, nous sommes meilleurs que la saison dernière. »
Promus en première division l’été dernier, les Black Cats ont réalisé une première moitié de saison très impressionnante.
À l’approche du match du jour de l’An, ils occupent la septième place du classement avec 28 points en 18 matchs. De plus, l’équipe de Régis Le Bris est également invaincue au Stadium of Light jusqu’à présent.
Compte tenu de ces excellents résultats, Guardiola s’attend à un test très difficile alors que City cherche à démarrer 2026 en enregistrant ce qui serait sa neuvième victoire consécutive et à réduire l’écart avec le leader Arsenal à deux points.
« Nous les avons affrontés il y a quelques semaines [victoire 3-0 à l’Etihad] et ils réalisent une saison incroyable », a ajouté Guardiola.
« Si vous êtes promu, vous pouvez continuer avec le même groupe de joueurs ou faire ce qu’ils ont fait. Avec 14 nouvelles recrues, ce n’est pas facile de tout mettre en place. Ils s’en sont bien sortis. »
« Ils sont coriaces. Le public est toujours incroyable, je me souviens de ma première saison là-bas. Is ont battu Newcastle. Arsenal et Villa n’ont pas réussi à gagner là-bas, donc ils sont coriaces, mais nous sommes prêts. »
