Cette rencontre opposant le leader du championnat dirigé à City, actuellement deuxième, s’annonce comme la plus attendue de la saison en Premier League.
Arsenal abordera ce match avec six points d’avance en tête du classement, mais City a un match de retard (contre Crystal Palace).
Une affiche qui suscite une attention et un intérêt à l’échelle mondiale.
Cependant, l’entraîneur de City a insisté sur l’importance de maîtriser les émotions et de continuer à progresser collectivement dans le jeu.
« J’ai dit aujourd’hui aux joueurs : ce n’est qu’un match de football et nous devons l’aborder comme tel », a déclaré Pep lors de la conférence de presse d’avant-match vendredi.
« Si vous vous laissez distraire par les émotions, c’est ainsi que vous perdez votre concentration. »
« Quel est l’objectif ? Bien jouer. Et c’est exactement ce que nous devons faire, dans tous les domaines pour rivaliser avec une équipe comme Arsenal. »
« Nous devons encore nous améliorer. La première mi-temps contre Chelsea n’était pas mauvaise, mais pas excellente. Les 30 premières minutes contre Liverpool n’étaient pas bonnes non plus. Et Arsenal était supérieur pendant les 30 premières minutes en finale. »
« Si l’on pouvait acheter de la confiance au supermarché, on le ferait immédiatement. C’est l’un des éléments les plus importants. »
« La réalité, c’est qu’il reste sept matchs en Premier League et qu’on entre dans la période décisive. »
City abordera cette rencontre fort d’une excellente série de résultats lors de ses trois dernières sorties.
La victoire convaincante 3-0 à Chelsea le week-end dernier faisait suite à un succès autoritaire 4-0 à domicile contre Liverpool en quart de finale de la FA Cup, après avoir battu Arsenal 2-0 à Wembley pour remporter la Carabao Cup.
Et avec la course au titre désormais relancée après le faux pas des Gunners à domicile contre Bournemouth le week-end dernier, Guardiola estime que ses joueurs sont prêts pour les semaines à venir, à commencer par la rencontre de dimanche.
« C’est bien. Nous sommes prêts. Il y a un mois, parce que nous avions perdu des points à certains moments, je pensais que nous ne serions plus dans la course », a ajouté Pep.
« Nous avons regardé le calendrier et nous nous sommes dit : d’accord, nous jouons Arsenal à domicile et nous avons une opportunité. Cela représente six points. »
« Ce n’est pas un petit écart, mais nous avons une chance. »
« Tout dépendra de notre comportement et tout se jouera dimanche. »
