L’international anglais de 25 ans a officiellement finalisé son transfert en provenance de Crystal Palace, s’engageant pour cinq ans et demi avec City, un contrat qui le lie au club jusqu’à l’été 2031.
Marc Guéhi ne pourra toutefois pas être aligné en Ligue des champions avant les phases à élimination directe et ne fait donc pas partie du groupe qui affronte Bodø/Glimt mercredi à 18h45 (heure française).
Présent en Norvège à la veille de la rencontre, Pep Guardiola a néanmoins tenu à souligner sa satisfaction après la conclusion de ce dossier, convaincu que le défenseur possède un avenir immense sous le maillot bleu ciel.
« C’est un défenseur central de tout premier niveau, international avec l’Angleterre. Je tiens à remercier personnellement le club », a déclaré Guardiola en conférence de presse d’avant-match.
« Il est à l’âge parfait pour s’inscrire sur le long terme, il peut jouer aussi bien à droite qu’à gauche. Et surtout, il a choisi de venir chez nous. Avec les problèmes que nous rencontrons en défense pour les prochains mois, c’est extrêmement important qu’il soit ici. »
L’arrivée de Guéhi tombe à point nommé pour soulager une arrière-garde décimée par les blessures. Josko Gvardiol, Rúben Dias, John Stones et Matheus Nunes sont tous indisponibles, même si le retour de Rayan Aït-Nouri après la Coupe d’Afrique des Nations apporte une option supplémentaire.
Dans ce contexte, Guardiola insiste sur le fait que son groupe, jeune et en pleine construction, est en train d’apprendre, malgré la déception de la défaite 2-0 concédée face à Manchester United samedi.
« À Newcastle à l’extérieur, nous avions l’air prêts, et trois jours plus tard, ce n’était plus le cas. Cette irrégularité est normale », a-t-il expliqué.
« Aujourd’hui, nous avons 11 absents. Beaucoup de joueurs ne sont pas ici depuis un an, il faut du temps.
Si nous avons enchaîné sept victoires, c’est parce que Matheus, Rúben, Josko et Nico jouaient ensemble et apportaient de la continuité. »
« J’aime faire tourner l’équipe, mais quand vous avez une défense stable, cela aide énormément. Dans la situation actuelle, avec autant de changements, il est normal d’avoir des hauts et des bas. »
« Il faut l’accepter. Aït-Nouri n’est même pas là depuis un an, Khusa non plus, Max Alleyne est arrivé il y a quelques semaines. Nous acceptons ce que nous sommes aujourd’hui et nous essayons de faire mieux lors des prochains matchs. »
S’il s’est montré compréhensif face aux difficultés liées aux blessures, Guardiola a en revanche été clair sur un point : la pelouse synthétique de Bodø ne saurait servir d’excuse.
« Il y a deux aspects. Le premier, c’est que c’est différent, c’est pour cela que nous nous entraînons ici la veille – cela ne nous était jamais arrivé depuis mon arrivée à Manchester. Il faudra voir comment le ballon rebondit et comment se comportent les passes courtes. »
« Le second, c’est que la vie n’est jamais facile. Si vous commencez à vous plaindre, vous ne pouvez pas accomplir ce que nous avons accompli par le passé. »
« Nous avons toujours été positifs, nous nous sommes regardés dans le miroir en nous demandant ce que nous devions améliorer. Il y a des situations que l’on ne peut pas contrôler. »
