Une rivalité née en 1881
Le premier affrontement entre les deux clubs remonte au 12 novembre 1881. À l’époque, Manchester City s’appelait encore St Mark’s (West Gorton), tandis que Manchester United évoluait sous le nom de Newton Heath. La rencontre, disputée sur le terrain de St Mark’s, s’était conclue par une victoire 3-0 de Newton Heath.
À cette époque, ce match n’avait pas encore l’importance qu’on lui connaît aujourd’hui. Les deux équipes n’étaient que de jeunes clubs locaux parmi plusieurs formations de la région de Manchester. Au fil des années, elles ont cependant grandi jusqu’à devenir les deux grandes forces footballistiques de la ville.
Manchester City a officiellement adopté son nom actuel en 1894, tandis que Newton Heath est devenu Manchester United en 1902. Le premier derby opposant les deux clubs sous leurs noms actuels s’est ensuite déroulé le jour de Noël 1902, avec un match nul 1-1.
Une histoire commune, au-delà de la rivalité
La rivalité entre City et United est intense, mais l’histoire des deux clubs est aussi marquée par plusieurs moments de solidarité.
Le 11 mars 1941, Old Trafford a été lourdement endommagé par un bombardement allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. La tribune principale, les vestiaires et les bureaux du stade avaient notamment été détruits. Alors que l’enceinte de United était reconstruite, le club a disputé ses matches à domicile à Maine Road, l’ancien stade de Manchester City.
Entre 1946 et 1949, les deux équipes ont donc partagé la même pelouse. Les derbies de cette période se déroulaient également à Maine Road, faisant de l’enceinte des Skyblues un lieu commun pour les deux clubs mancuniens.
Cette période rappelle que, malgré la rivalité, City et United sont profondément liés par l’histoire de leur ville.
Manchester uni après la tragédie de Munich
Le 6 février 1958, la tragédie de Munich a bouleversé Manchester United et toute la ville. L’avion qui ramenait l’équipe d’un déplacement européen s’est écrasé lors de son décollage après une escale en Allemagne. Vingt-trois personnes ont perdu la vie, dont huit joueurs de Manchester United.
Les « Busby Babes » formaient alors l’une des équipes les plus prometteuses d’Europe. La catastrophe a laissé une immense cicatrice au sein du club et de la communauté mancunienne.
Dans ce moment particulièrement sombre, les habitants de Manchester se sont rassemblés pour soutenir United. Les différences entre les deux camps ont été mises de côté afin de rendre hommage aux victimes et d’aider le club à traverser cette tragédie.
Un demi-siècle plus tard, lors du derby disputé à Old Trafford en février 2008, les supporters de City ont également observé une minute de silence en hommage aux victimes de Munich. Ce moment reste l’un des exemples les plus forts de la solidarité qui peut unir la ville au-delà du football.
Un 199e affrontement officiel
Le prochain derby constituera le 199e affrontement officiel entre Manchester City et Manchester United. Près de 150 ans après leur première rencontre, les deux clubs continuent d’écrire l’histoire de l’une des rivalités les plus suivies du football anglais.
Sur les dix dernières années, City a pris un léger avantage dans les confrontations directes. Depuis septembre 2016, les Skyblues ont remporté 10 derbies, contre 9 victoires pour United. Les deux équipes se sont également quittées sur un match nul à deux reprises.
Ces chiffres illustrent l’équilibre de cette rivalité récente. Même lorsque l’une des deux équipes domine une période, le derby conserve une dimension imprévisible. La forme du moment, la pression et l’atmosphère peuvent souvent bouleverser les pronostics.
Depuis le début de l’ère moderne de City, plusieurs rencontres sont également entrées dans la mémoire collective : la victoire 6-1 à Old Trafford en 2011, le titre remporté en 2012 après une victoire décisive 1-0 à l’Etihad à quelques journées de la fin, grâce à une tête sur corner de notre capitaine légendaire Vincent Kompany.
Le début d’une nouvelle ère
Ce derby marquera également le début d’une nouvelle ère sur le banc de Manchester City. Pour la première fois depuis dix ans, Pep Guardiola ne dirigera pas les Skyblues face à United.
Son dernier derby contre les Red Devils avait eu lieu en janvier 2026, à Old Trafford. Quelques mois plus tard, Enzo Maresca s’apprête à vivre son premier duel face au voisin mancunien.
L’Italien a parfaitement commencé son aventure à la tête de City en remportant ses trois premiers matches de Premier League. Mais un derby représente toujours un défi particulier. L’enjeu dépasse les trois points car il s’agit aussi de s’imposer dans la bataille pour la suprématie locale.
Maresca face à Carrick
Sur le banc adverse, Enzo Maresca retrouvera Michael Carrick, lui aussi ancien milieu de terrain et désormais entraîneur de Manchester United.
Les deux hommes ont connu de brillantes carrières de joueurs avant de se tourner vers le management. Maresca s’est notamment distingué en Italie et en Angleterre, tandis que Carrick a remporté de nombreux trophées avec United et l’équipe d’Angleterre.
Ce sera leur premier derby de Manchester en tant qu’entraîneurs. Leur duel ajoutera une nouvelle dimension à une rencontre déjà chargée d’histoire.
City se déplacera à Old Trafford avec l’ambition de poursuivre son excellent début de saison et de repartir avec les trois points. Dans un stade qui a été le théâtre de nombreux moments historiques, les Skyblues chercheront à écrire un nouveau chapitre de leur histoire.
Un derby toujours à part
Qu’il s’agisse du premier duel de 1881, des années partagées à Maine Road, de la solidarité après Munich ou des affrontements modernes pour les titres, le derby de Manchester dépasse largement le cadre d’un simple match.
Il représente l’histoire d’une ville, deux identités, deux couleurs et une rivalité qui se transmet de génération en génération.
Près de 150 ans d’histoire, 199 confrontations et une nouvelle ère sur les bancs : rendez-vous dimanche pour assister à un nouveau chapitre de l’histoire de Manchester City.
