Lorsqu’on pense à un bon investissement, la signature d’Imre Varadi, qui a conduit l’attaque de City tellement bien pour deux saisons à la fin des années 80, doit être un événement auquel on pense.
Il avait tout du mercenaire. Malgré ses 15 clubs parcourus en 18 ans de carrière, il n’a jamais égalé les statistiques qu’il a eues à Maine Road.
Il a été acheté pour £50 000 par Jimmy Frizzell après le début catastrophique de la saison 1986/87 – 10 matches joués, six rencontres sans but. Varadi a rejoint le club depuis West Brom et a marqué lors de son premier match contre Chelsea – un avant-goût de ce qui allait suivre.
Malgré le fait que City ait échoué à marquer lors de 20 de ses 46 matches de championnat cette saison, Varadi a marqué 9 buts en 29 matches – un quart des buts marqués par le club cette saison.
Frizell a été remercié et Mel Machin a pris les rennes, mais l’ancien coach de Norwich voyait la valeur de Varadi et a parié sur le fait que lui et Paul Stewart marqueraient suffisamment pour que City retrouve sa place en première division.
Varadi et Stewart ont inscrit 16 buts lors des 16 premiers matches, avant que Varadi ne se blesse, ce qui l’a écarté du terrain pour le match à venir contre Huddersfield Town en novembre 1987.
Ce qu’il s’est passé lors de ce match devenu classique, Varadi l’a vu depuis le banc. Ses coéquipiers marquaient alors dix buts contre Huddersfield.
Varadi a regagné sa place quelques matches plus tard, mais les sept défaites lors des neuf matches ont barré la route à une montée de City.
C’est à cette époque que les bananes gonflables sont apparues. Un objet étrange, vraisemblablement à relier avec le fait que beaucoup de monde appelait le numéro 9 de City ‘Imre Banana’.
C’était le début d’une mode des objets gonflables, qui poussait les supporters anglais à sourire, à la suite d’événements dramatiques.
Les fans de City ont inspiré différents clubs anglais, qui ont eu leur propre version d’objets gonflables pour leurs clubs. Stoke avait des panthères roses, Norwich des canaris, Lincoln des diablotins... Parmi tous ceux-là, le meilleur était probablement le haddock de Grimsby Town. Tout semblait venir de l’interprétation de quelques fans de City du nom de Varadi.
Quelques années plus tard, il a admis qu’il était très fier d’y être relié.
City a fait la course à la promotion en 1988 mais a fini neuvième. Trevor Morley a signé la saison suivante et a récupéré le numéro 9 de Varadi.
Varady a été embauché par l’un de ses anciens clubs, Sheffield Wednesday, pour le même montant pour lequel il avait été recruté par City.
Avec 31 buts en 81 matches (dont 13 en tant que remplaçant), il en est à quasiment un but tous les deux matches.
Varadi a été à la hauteur de chaque livre investie.
Et, en gardant en tête la folie des objets gonflables qu’il a en partie inspirée, on garde de bons souvenirs de l’époque où il jouait pour le club.
Illustration: Ben Wild
