Une victoire 2-0 contre Galatasaray s’est révélée suffisante pour assurer une place dans le top 8 à une équipe de City privée de neuf joueurs, entre blessures, inéligibilités et suspensions.
Cela signifie que les S kyblues ont évité un tour de barrage en février qui aurait porté leur calendrier à neuf matchs en 28 jours.
« La première mi-temps a été meilleure que la seconde, mais en deuxième période il y a eu plus d’occasions que lors de la première. Beaucoup de choses sont à améliorer », a déclaré Guardiola.
« Nous sommes vraiment contents de terminer dans le top 8 compte tenu de l’évolution de la Ligue des champions. »
Quand j’ai commencé il y a 16 ou 17 ans, la qualification n’était pas aussi difficile.
« Aujourd’hui, chaque équipe est vraiment, vraiment solide, et je suis très satisfait et j’espère que nous arriverons en mars dans les meilleures conditions. »
« Nous avons très bien commencé et nous avons eu des occasions. Nous n’avions pas de vrais milieux défensifs. »
« Jérémy et Omar ont été excellents, mais nous avons eu des occasions incroyables et nous aurions pu avoir besoin de plus de buts pour nous qualifier. »
« Mais je suis vraiment heureux parce que nous avons de longues semaines avant les huitièmes de finale, et nous en avons besoin. »
« Pas seulement parce que nous sommes déjà qualifiés, mais aussi parce que, à ce moment-là, nous espérons arriver en meilleure forme. »
« Regardez combien d’équipes incroyables sont hors du top 24 et combien ne sont pas dans le top 8, alors que c’est encore la plus jeune équipe que nous ayons affrontée durant mes années ici en Ligue des champions. »
« C’est un processus d’apprentissage, et j’espère que les blessés seront de retour quand nous y serons. »
Pep a révélé que les joueurs ont suivi les dernières minutes du match final qui aurait pu faire sortir City du top 8.
Benfica menait le Real Madrid 3-2 dans le temps additionnel, avant que le club portugais n’inscrive un quatrième but spectaculaire pour s’imposer 4-2 et valider définitivement la qualification des Skyblues pour la phase à élimination directe.
« Nous étions tous là, » a raconté Pep.
« Nous ne savions pas que Benfica avait besoin d’un but pour se qualifier. C’est pourquoi, quand nous avons vu José faire monter le gardien, nous avons dit “pourquoi ?” car Madrid pouvait égaliser et nous aurions été hors du top 8. »
À propos du format de la Ligue des champions, désormais dans sa deuxième année, l’entraîneur a ajouté : « Je n’aime pas le fait qu’il y ait plus de matchs, mais j’aime ce format. »
« J’aime jouer à domicile et à l’extérieur, et chaque match est comme une finale. On ne sait pas vraiment ce que l’adversaire va faire, et chaque rencontre est très difficile. »
« Peu importe que nous soyons en barrage ou non, l’important est d’arriver à ce moment-là dans les meilleures conditions. »
« Quand on voit combien de grandes équipes sont hors du top 8, on comprend à quel point c’est difficile. Ne pas avoir gagné en Norvège a rendu les choses compliquées. »
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