Le club de Championship pensait tenir un nouvel exploit en ouvrant le score à la 79e minute, se rapprochant d’une victoire surprise. Mais Jérémy Doku a relancé City avant qu’une frappe exceptionnelle de Nico González, à trois minutes du terme, n’envoie les Cityzens vers une quatrième finale consécutive de FA Cup, face à Chelsea ou Leeds United le 16 mai.
Après la rencontre, Pep Guardiola a insisté sur la difficulté de l’opposition : « Ils restaient sur 19 matchs sans défaite, donc je savais que ce serait difficile. »
Le technicien des Skyblues a également mis en avant l’apport décisif des entrants : « L’énergie de Jérémy et Savinho en seconde période a fait la différence. S’ils avaient commencé, ils n’auraient pas eu cette fraîcheur. Avec l’enchaînement des matchs tous les trois jours, le risque de blessure est énorme, surtout pour Jérémy. Les titulaires méritaient leur place et ont fait le travail. »
Guardiola a ensuite analysé la prestation de son équipe : « La première mi-temps était correcte, nous avons globalement bien maîtrisé leurs situations. Après la pause, nous avons retrouvé le niveau affiché contre Burnley, mais il nous a manqué de la précision dans la zone décisive. »
L’entraîneur catalan a souligné le caractère particulier du scénario : « Il a fallu attendre un milieu défensif pour débloquer la situation avec un but exceptionnel, puis Jérémy a égalisé. En seconde période, Southampton a à peine franchi la ligne médiane, une seule fois… et cela se transforme en but. Le football peut être cruel et imprévisible. Il faut aussi reconnaître la qualité de leur organisation et de leur plan de jeu. »
Malgré ce coup dur, City a poursuivi sa domination : « L’équipe a été remarquable après la pause, toujours portée vers l’avant. Les occasions se sont multipliées, nous nous sommes procuré de nombreuses opportunités très nettes, mais parfois le football ne récompense pas immédiatement. »
Enfin, Guardiola a tenu à saluer la progression de Doku : « Jérémy a énormément grandi ces deux dernières saisons, son impact est impressionnant. Dans le dernier tiers, en un contre un, il est presque injouable. Il attire constamment plusieurs défenseurs, obligeant les latéraux à défendre de manière très agressive. »
Lucide sur l’exigence de la compétition, le coach des Cityzens a conclu : « L’engagement était au rendez-vous. En demi-finale de FA Cup, il ne faut jamais s’attendre à un match facile. Nous reviendrons dans quelques semaines. »
