Le capitaine a une nouvelle fois été exceptionnel lors de la victoire 2-1 contre les Gunners. Parmi les moments forts de son match, un sprint face à Kai Havertz, conclu par un tacle en position de dernier défenseur.
Il a été annoncé jeudi que le Portugais quittera City à l’issue de la saison, et l’entraîneur catalan a été interrogé sur son ressenti après la performance du numéro 20.
« De la gratitude. Si je parle trop, je vais pleurer », a confié Pep.
« Merci infiniment au nom du club pour tout ce que tu as fait. Il prouve que le football commence ici [dans la tête] avant d’aller dans les pieds. »
« Ce joueur n’est pas le plus rapide, mais il sait exactement à chaque instant ce qu’il faut faire. »
« Il est toujours impliqué et jamais blessé. La saison dernière le définit parfaitement : quand d’autres n’étaient pas là, lui était toujours présent, à souffrir comme au premier jour. »
« Sa mentalité est essentielle. Il voit toujours le positif dans la vie. Quand on aborde la vie avec cet état d’esprit, on mérite la plus grande reconnaissance. »
« Un joueur spécial. Où qu’il aille, son futur club aura énormément de chance de l’avoir. »
Guardiola a également rendu hommage à Erling Haaland, qui a livré un rude combat face à la défense d’Arsenal – et en particulier contre Gabriel Magalhães.
« Je n’aimerais pas être Erling Haaland pour affronter Saliba ou Gabriel », a-t-il souri.
« Je préférerais lire un livre ! Mais il a tenu bon. Ce sont les deux meilleures équipes d’Angleterre et je pense que c’était une belle vitrine pour le football anglais. »
Le seul point négatif de cette victoire importante contre les Gunners est la sortie sur blessure de Rodri, contraint de quitter le terrain en fin de match.
Le calendrier ne laisse aucun répit, avec un déplacement sur la pelouse de Burnley mercredi, avant une demi-finale de FA Cup face à Southampton le samedi suivant.
Interrogé après la victoire de dimanche, Guardiola a indiqué que le club attendrait les résultats des examens médicaux concernant l’ancien Ballon d’Or.
« Je ne sais pas combien de temps Rodri sera absent », a déclaré Pep.
« Je pense que c’est l’aine, d’après le médecin, mais nous verrons. Nous ferons des tests ce soir ou demain. »
Quant à l’importance du résultat – qui permet à City de revenir à trois points d’Arsenal avec un match en retard – l’entraîneur s’est montré mesuré.
Il a également souligné que le principal enseignement de la rencontre est que le club est désormais assuré de disputer la Ligue des champions de l’UEFA la saison prochaine.
« Ce match nous donne de l’espoir, c’est tout », a conclu Guardiola.
« Je leur ai dit après le match de profiter du moment, mais de rester concentrés. Il nous reste quatre longues semaines, et je sais quel sera le message. »
