Cette année, City retrouvera la Corée du Sud pour y affronter une sélection des meilleurs joueurs de K League ainsi que l’Atlético de Madrid, après un premier rendez-vous face à l’Inter à Hong Kong.
La tournée de 2023 au Japon et en Corée du Sud avait confirmé l’immense popularité du club dans cette région du monde.
Abonne-toi à CITY+ pour voir nos matchs de la tournée asiatique
Mais au début des années 2000, une grande partie des supporters asiatiques de Manchester City venait de Chine.
Et cela grâce à un seul homme.
Joueur extrêmement polyvalent, il pouvait évoluer à tous les postes de la défense comme au milieu de terrain.
Discret mais infatigable sur le terrain, il était une véritable superstar dans son pays.
La Chine, deuxième pays le plus peuplé du monde, nourrit depuis longtemps une passion pour la Premier League. Pourtant, très peu de joueurs chinois sont parvenus à s’imposer dans les plus grands championnats européens.
Lorsque Sun est devenu le premier joueur asiatique de l’histoire de Manchester City en rejoignant le club en provenance de Dalian Shide pour deux millions de livres sterling en 2002, l’engouement fut immense en Chine.
Aux côtés de Fan Zhiyi, il avait déjà été l’un des premiers joueurs chinois à évoluer en Angleterre lors de son prêt à Crystal Palace en 1998.
Il s’installait désormais définitivement en Angleterre au sein d’une équipe qui semblait promise à un retour en Premier League.
Ses premiers mois sous les ordres de Kevin Keegan furent convaincants. Les Cityzens dominèrent la Division One, remportèrent le titre et retrouvèrent l’élite.
Quelques mois plus tard, Sun retourna en Asie pour disputer la Coupe du monde 2002 au Japon et en Corée du Sud avec la sélection chinoise. Malheureusement, une blessure dès le match d’ouverture le priva du reste de la phase de groupes, la Chine étant éliminée dès le premier tour.
De retour à Manchester pour la saison suivante, il s’imposa immédiatement comme titulaire au poste d’arrière droit dans l’équipe de Kevin Keegan.
Au cours d’une saison marquée par une neuvième place en Premier League et une victoire mémorable face à Manchester United lors du dernier derby disputé à Maine Road, Sun s’illustra par une régularité exemplaire.
Il devint rapidement l’un des favoris des supporters du Kippax.
Les équipes de Kevin Keegan pratiquaient un football résolument offensif, parfois au détriment de l’équilibre défensif.
Ce style permettait à des joueurs comme Nicolas Anelka, Shaun Wright-Phillips ou Ali Benarbia d’exprimer pleinement leur talent, mais il imposait également une lourde charge de travail à la défense.
Avec Niclas Jensen à gauche, Sylvain Distin, Richard Dunne et Steve Howey dans l’axe, City disposait pourtant d’une arrière-garde de qualité. Dans ce système, les défenseurs devaient faire preuve de courage et d’audace.
Sans posséder un gabarit impressionnant, surtout dans le contexte du football anglais de l’époque, Sun ne reculait jamais dans les duels.
À l’image des latéraux qui ont marqué l’histoire récente du club, il n’hésitait jamais à mettre son corps en opposition.
Sa qualité technique, son calme et sa maîtrise du ballon lui permettaient également d’apporter beaucoup offensivement et même de dépanner ponctuellement au milieu de terrain.
Après avoir été élu joueur du mois des Cityzens en septembre 2002, il est devenu le premier joueur d’Asie de l’Est à inscrire un but en Premier League en ouvrant le score de la tête lors d’une victoire 2-0 face à Birmingham City.
Très impliqué dans l’action, Sun avait remonté le ballon depuis son côté droit avant de transmettre à Marc-Vivien Foé. Le milieu camerounais avait ensuite décalé Eyal Berkovic, dont le centre avait trouvé la tête de Sun au point de penalty.
Cette action résumait parfaitement son jeu : de la détermination, mais aussi une vraie liberté pour se projeter vers l’avant, un profil encore peu courant pour un latéral à cette époque.
Lors de la saison 2003/04, première disputée par City à l’Etihad Stadium, Sun prit part à 42 matchs, dont cinq des six rencontres des Cityzens en Coupe de l’UEFA.
Si cette saison fut plus compliquée sur le plan collectif, il évolua à un excellent niveau et joua un rôle essentiel dans le maintien du club en Premier League.
Une grave blessure contractée au début de la saison 2004/05 limita toutefois son exercice à seulement sept apparitions.
Il retrouva pleinement ses moyens en 2005/06 et réalisa la deuxième saison la plus aboutie de sa carrière sous le maillot de City, avec 34 matchs disputés toutes compétitions confondues.
Sous la direction de Stuart Pearce, les Cityzens présentaient un visage bien différent de celui de l’ère Kevin Keegan. Les buts étaient plus difficiles à inscrire, mais la solidité défensive permit au club de conserver sa place en Premier League.
Avec seulement 48 buts encaissés en 38 matchs, City termina à la 15e place tout en affichant le meilleur bilan défensif de toutes les équipes classées en dehors du Top 8.
Richard Dunne fut élu joueur de la saison du club, mais l’apport précieux de Sun contribua largement à cette réussite.
L’international chinois resta encore deux saisons à Manchester City, même si son temps de jeu diminua progressivement lors de la deuxième saison de Stuart Pearce puis après l’arrivée de Sven-Göran Eriksson.
Après six années passées au club et **151 matchs** disputés, Sun rejoignit Sheffield United à l’été 2008. Il y passa une saison avant de rentrer en Chine, où il poursuivit sa carrière jusqu’en 2016.
Sans doute le joueur chinois ayant connu la plus belle carrière à l’étranger, Sun Jihai a laissé une empreinte aussi forte à Manchester que dans son pays, même si son influence n’a pas toujours été reconnue à sa juste valeur ailleurs en Angleterre.
Depuis la fin de sa carrière, il dirige HaiQui Sports, une entreprise spécialisée dans les données sportives.
Watch our 2026 tour games on CITY+!
Subscribe to CITY+ now to see all three of City’s games during our 2026 pre-season tour of Asia.
We start in Hong Kong against Italian champions Inter on Saturday 1 August, with kick-off at 12:30 (UK).
After that, we go to Seoul to play a K League All-Stars side on Wednesday 5 August and then Atletico Madrid on Sunday 9 August. Both games begin at 12:00 (UK).
All three will be available to watch on mancity.com and our official app for current CITY+ subscribers globally*.
Available for £34.99 for an annual subscription or £9.99 per month, CITY+ gets you closer to the Club than ever before, with documentaries, live games and full-match replays throughout the season.
*City v Inter: Globally available except China, Italy
K League All-Stars v City: Globally available except South Korea
City v Atletico Madrid: Globally available except South Korea, Spain
