City se déplace au Vitality Stadium le mardi 19 mai pour un coup d’envoi à 20h30 (heure française), soit 24 heures après que son rival pour le titre, Arsenal, accueille Burnley pour son avant-dernier match de la saison.
Seuls deux points séparent les équipes en tête de la Premier League, et Guardiola admet qu’il préférerait que la course au titre soit entre les mains de City à l’approche de la dernière semaine de la saison.
Cependant, il affirme que préparer ses joueurs à un défi difficile face à une équipe en lice pour une place en Ligue des champions lui permet d’écarter toute nervosité potentielle à un moment clé de la saison.
S’exprimant lors de sa conférence de presse d’avant-match, notre entraîneur a déclaré :
« En général, c’est agréable d’avoir le sentiment que tout est sous contrôle, mais au début, en tant qu’entraîneur, j’étais plus anxieux.
« Maintenant, je me concentre simplement sur nous pour préparer le match : quels joueurs s’entraînent, quels joueurs nous devons utiliser et lesquels auront un bon impact en sortant du banc. »
Ce déplacement sur la côte sud verra également Antoine Semenyo affronter son ancien club pour la première fois depuis son arrivée à City lors du mercato de janvier.
Semenyo a été le héros de City lors de la finale de la FA Cup ce week-end, sa talonnade astucieuse ayant scellé une victoire 1-0 contre Chelsea à Wembley.
L’entraîneur espère que l’international ghanéen pourra avoir un impact similaire mardi soir.
À propos de Semenyo, Guardiola a ajouté :
« Je n’ai pas parlé avec lui. J’espère qu’il va bien et qu’il est dans de bonnes dispositions mentales.»
« Ce n’est pas toujours facile de revenir dans un endroit où l’on est apprécié et où l’on a réalisé de bonnes performances avec ses anciens coéquipiers et le staff.»
« J’espère qu’il sait pour quoi nous jouons. »
