Comme l’a prouvé l’accueil qui lui a été réservé lors de l’échauffement contre Sheffield United, puis lors de son retour tant attendu contre Huddersfield Town, l’entraîneur de City a également déclaré que les supporters sont « amoureux de Kevin. »
Il n’a fallu que 17 minutes au Belge pour délivrer sa première passe décisive de la saison. Même s’il a ajouté que son retour serait soigneusement géré, Guardiola a déclaré qu’il ne pouvait pas être plus heureux de le voir revenir.
« Il a joué de très bonnes minutes. Nous estimons que c’était mieux en seconde période quand il y avait plus d’espace parce qu’ils défendaient très bas et que les espaces étaient difficiles à trouver”, a déclaré Pep.
« En seconde période, il y a eu plus d’espaces et nous avons joué avec de bonnes intentions. »
« Comme je l’ai dit lors des précédentes conférences de presse, Kevin doit accumuler les séances d’entraînement, et encore d’autres séances d’entraînement - même bien plus que les matchs. »
« Avec Newcastle (le week-end prochain), nous avons une nouvelle opportunité, puis nous avons deux semaines pour faire de bonnes séances d’entraînement, que ce soit ici ou à Abu Dhabi, afin d’être prêts pour la deuxième partie de la saison. »
« Je suis incroyablement heureux qu’il soit de retour parce que Kevin nous aide à gagner des matchs. »
« Kevin, Haaland, Phil... ces gars-là gagnent des matchs, c’est pourquoi ils sont si importants pour nous. »
“Je suis presque sûr que lors du dernier match, Kevin a senti à quel point les gens l’aimaient et à quel point nous l’aimions aussi, et ce respect mutuel restera à jamais gravé dans les mémoires. »
L’entraîneur de City a également affirmé qu’il ne mettra pas de pression sur De Bruyne et qu’il ne faut pas placer trop d’attentes sur ses épaules alors qu’il est encore sur le chemin du retour.
« Kevin ne va pas résoudre les problèmes que nous avons, et nous n’aurons pas de victoires si nous ne jouons pas tous ensemble », a-t-il déclaré.
« Il peut supporter la pression, nous le savons, mais je ne veux pas mettre la pression sur les épaules de Kevin parce que ce ne serait pas équitable pour lui. »
« Nous avons des joueurs comme Erling, Phil, Bobb, Doku et Matheus qui aiment courir derrière les joueurs pour recevoir des passes, et Kevin est exceptionnel dans ce domaine. »
« C’est pourquoi nous sommes d’abord heureux qu’il soit de retour après trois ou quatre mois d’absence pour cause de blessure. Il est frais dans sa tête et il a joué de très bonnes minutes. Il l’a montré avec la qualité de sa passe décisive pour le cinquième but. Donc oui, c’est vraiment bien qu’il soit de retour ».
À la question de savoir si le retour de De Bruyne signifierait que Phil Foden ne jouerait pas autant en position centrale, Guardiola a répondu qu’il n’y avait aucune raison pour que les deux ne puissent pas jouer l’un à côté de l’autre dans certains matchs.
« Dans certains matchs, ils peuvent jouer, et dans d’autres, ce sera plus compliqué », a-t-il déclaré.
« Je suis toujours un grand fan de leur talent, alors pourquoi ne pas les unir ? »
Lorsque j’étais à Barcelone, les gens disaient : « Non, Xavi et Iniesta ne peuvent pas jouer ensemble » et je répondais : « Pourquoi pas ? Ils sont bons, ils sont intelligents et malins. Normalement on associe ce talent au fait qu’ils ne savent pas défendre, ce qui n’est pas vrai. »
« Pour notre structure qui est le 4-4-2, nous devrons changer quelque chose si nous voulons défendre et jouer physique. Dans d’autres matchs, comme en deuxième mi-temps, nous avons mis beaucoup de talent au centre. »
City entame la nouvelle année à la troisième place de la Premier League, avec une place réservée pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions et une place pour le quatrième tour de la FA Cup.
À la question de savoir si les autres équipes devraient être effrayées par le retour de joueurs comme De Bruyne et Doku, ainsi que celui de John Stones et Erling Haaland, Guardiola a répondu : « Nous sommes en Ligue des champions, et en Premier League nous avons un match de retard. »
« Notre grand rival, Liverpool, est de retour, de même pour Arsenal et beaucoup d’autres bonnes équipes, comme Tottenham par exemple. Il est important pour nous de répondre présent. »
« Nous savons que nous ne pouvons pas perdre beaucoup de points, sinon ce sera plus difficile, mais nous avons un dernier match important à jouer contre Newcastle, après quoi nous aurons deux semaines pour nous rafraîchir l’esprit à l’entraînement et aller à Abu Dhabi avec de meilleures conditions météorologiques. »
« Ce que je veux, c’est arriver à cette deuxième partie de saison avec tout le monde en forme - Erling, Kevin, John, Jack, Jeremy. Alors, nous aurons une équipe qui pourra jouer trois compétitions à la fois. »
