City s'impose grâce à une victoire au bout du suspense contre Brighton

Au tour précédent, City avait dominé Norwich (5-0), tandis que Brighton avait créé la surprise en s’imposant face à Manchester United (3-2), dans la continuité de son très bon début de saison en Premier League.

Pour cette rencontre du quatrième tour, Enzo Maresca fait tourner : plusieurs cadres sont au repos, dont Haaland et Rúben Dias. Bouaddi et Cherki sont titulaires, et Oliver, jeune joueur de l’Academy, figure pour la première fois dans le groupe retenu.

La rencontre démarre sur un round d’observation. Le rythme est là, mais les occasions se font attendre de part et d’autre pendant 28 minutes.

Pascal Groß offre le premier frisson, léger, avec une frappe de loin à ras de terre qui fuit le cadre. (29e)

Brighton ouvre pourtant le score dans la foulée. Rutter centre fort dans la surface et Yalcouye, à la limite du hors-jeu, frappe en force de près. Le ballon termine sa course au fond des filets après un rebond sur Rulli, malchanceux... (0-1, 30e)

City réagit rapidement. Après une main d’Hadjam dans la surface, que l’arbitre laisse passer, Foden adresse une passe appuyée en retrait à Kovačić, libre aux 20 mètres. Du plat du pied droit, sans contrôle, le Croate envoie le ballon au fond des filets après un contact avec le poteau intérieur droit. (1-1, 39e)

Les Cityzens terminent mieux la première période, portés par l’impulsion de Bouaddi au milieu, mais le score de parité ne bouge plus jusqu’à la pause.

À la mi-temps, Maresca procède à un double changement : Aït-Nouri et McAidoo remplacent Samba et Bouaddi.

Brighton reprend toutefois l’avantage dès le retour des vestiaires, au terme d’un beau mouvement collectif côté droit de la défense de City. Hadjam trouve Rutter en retrait dans la surface, et ce dernier ouvre le pied sans laisser de chance à Rulli. (1-2, 47e)

City est alors mis en difficulté. Rutter se présente à la frappe, mais Rulli détourne le ballon sur la barre. (59e) Une minute plus tard, lancé en profondeur, l’attaquant de Brighton élimine le gardien mais voit sa frappe en angle fermé terminer sur le petit filet extérieur. (60e)

Les Skyblues tiennent bon et reviennent dans la partie. Cherki prend ses responsabilités et déclenche une frappe puissante au sol. Détournée du talon par Reis, la trajectoire du ballon trompe Steele. (2-2, 72e)

La fin de match est ouverte. Sur un corner rentrant de Brighton, Rulli est lobé au second poteau, mais la reprise de près d’un joueur adverse s’écrase sur le montant. (89e)

City pousse alors dans les derniers instants pour éviter la séance de tirs au but. Sur un coup franc excentré de Foden, le ballon fuyant ne peut être repris par Enzo Fernández, trop court au second poteau. (93e)

Il faut donc départager les deux équipes aux tirs au but. Foden, Enzo Fernández et Doku transforment leur tentative, tout comme Cherki. Steele repousse la frappe de Kovačić, mais Rulli se montre décisif en stoppant les tentatives d’Ayari puis de Dunk, après que Groß, O’Riley et De Cuyper ont converti les leurs.

Grâce à ce succès, City valide son billet pour les quarts de finale de la Carabao Cup.

Le tirage au sort du cinquième tour aura lieu plus tard dans la soirée, à l’issue du match Liverpool - Chelsea. Les sept autres équipes encore en lice sont : Bournemouth ou Aston Villa, Bradford City, Everton ou Newcastle United, Fleetwood Town, Fulham ou Crystal Palace, Liverpool ou Chelsea, et Sunderland ou Brentford.

Ce samedi 31 octobre, il y aura un sentiment de déjà-vu à l’Etihad Stadium alors que nous affronterons de nouveau Brighton, cette-fois ci dans le cadre de la Premier League, avec une confrontation entre le premier et le troisième du classement à 16h00 (heure française).