Max Alleyne avait été prêté à Watford pour l’ensemble de la saison et avait impressionné sous les couleurs du club de Championship, avec 17 apparitions.
Mais une véritable hécatombe défensive, qui avait privé l’ancien entraîneur Pep Guardiola de Rúben Dias, Joško Gvardiol et John Stones, a conduit City à rappeler le défenseur central de 21 ans.
« Mes débuts ont été un peu fous », sourit Alleyne.
« J’étais à Watford et nous devions jouer à Hull. Environ cinq minutes avant le coup d’envoi, le match est annulé. »
« Je pars alors passer la nuit chez ma compagne, à Lincoln. Le lendemain matin, je me réveille et je découvre une dizaine d’appels manqués provenant d’un numéro portugais inconnu. C’était Hugo [Viana]. »
« Nous avons discuté et il m’a dit qu’il me verrait le lendemain. Avant même que je ne réalise ce qu’il se passait, nous étions déjà mardi soir, j’étais de retour à City et nous affrontions Brighton.
« Nous avons réalisé un bon match, même si nous n’avons pas gagné alors que nous aurions probablement dû le faire. Mais j’ai vraiment apprécié cette soirée. Jouer à l’Etihad était quelque chose de très spécial. »
« C’était complètement fou. Je n’avais même plus de chaussures de football, car les intendants les avaient déjà renvoyées à Watford. Je n’avais donc plus rien. Je suis allé acheter une paire de crampons dans une boutique Adidas en ville. C’était incroyable, mais finalement, je crois que j’ai préféré que tout se passe ainsi. »
« Je n’ai pas eu le temps de trop réfléchir ni d’être nerveux. Tout s’est enchaîné à une vitesse folle. Le coup d’envoi a été donné et j’ai simplement profité du moment. »
Alleyne disputera finalement sept rencontres avec les Cityzens, avant de voir son temps de jeu diminuer progressivement au retour des défenseurs plus expérimentés remis de leurs blessures.
Il a toutefois poursuivi son apprentissage à l’entraînement, en profitant notamment des conseils de Rúben Dias, Nathan Aké, John Stones et de plusieurs autres cadres de l’effectif.
« C’est extrêmement précieux d’avoir autant de joueurs expérimentés dont je peux m’inspirer. »
« J’ai parfois l’impression de ne pas assez profiter des joueurs qui m’entourent. D’ailleurs, en revenant de l’entraînement aujourd’hui, nous avons eu une bonne discussion sur certains détails concernant la saison dernière et celle qui arrive. »
« Je dois davantage m’appuyer sur les joueurs autour de moi, car il y a énormément de talent et d’expérience dans ce groupe. »
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Les Cityzens débuteront à Hong Kong face au champion d’Italie, l’Inter Milan, le samedi 1er août (coup d’envoi à 13h30, heure française).
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