H comme Halford
S’il a donné plus de huit ans de bons et loyaux services au Club, Asa Hartford était aussi un élément vital du milieu de terrain en Ecosse pendant une dizaine d’années.
La star née à Clydebank appartient aussi au club très sélect de joueurs écossais qui ont disputé deux phases finales de Coupe du monde, en 1978 en Argentine et en 1982 en Espagne.
En 1978, Asa faisait partie d’une équipe talentueuse menée par le sélectionneur Ally McLeod. L’équipe est allée au Mondial argentin avec de grands espoirs.
Asa a disputé les trois matches de poule pour l’Ecosse en Argentine. L’expérience s’est avérée douloureuse, pour lui comme pour ses coéquipiers.
La sélection écossaise n’est jamais vraiment revenue dans la compétition après un début difficile contre le Pérou, équipe contre laquelle les hommes de McLeod ont essuyé une défaite 3-1.
A suivi un décevant match nul contre l’outsider iranien (1-1). En dépit d’une victoire étincelante 3-2 contre les Pays-Bas (qui seront finalistes de cette édition), les Ecossais sont éliminés au premier tour du tournoi.
Quatre ans plus tard, en 1982, Hartford est de retour au Mundial espagnol. L’équipe nationale est cette fois entraînée par Jock Stein.
Après être resté sur le banc pour le premier match (une victoire 5-2 contre la Nouvelle-Zélande), Hartford était titularisé pour le deuxième match. L’Ecosse rencontrait le grand Brésil de Zico, Socrates et Junior.
David Narey marque à la 18eminute. L’Ecosse voit rose, avant de broyer du noir à partir de la 33eminute, avec un but de Zico. Suivent les réalisations d’Oscar (46e), d’Éder (63e) et de Falcao (87e) pour enterrer les rêves Ecossais.
Enfin, enterrer, pas tout à fait. Asa était sur le banc lors du dernier match de poule de son équipe, contre l’URSS. La rencontre se conclut sur un 2-2. Ce qui signifie que pour la deuxième fois d’affilée, l’Ecosse est sortie des phases de poule à cause de la différence de buts…
